Sinopsis

Sandia National Laboratories encargó a las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (las National Academies) que evaluaran el estado de las aplicaciones médicas, de investigación, de esterilización y otras aplicaciones comerciales de las fuentes radiactivas y tecnologías alternativas (no radioisotópicas) en los Estados Unidos y a nivel internacional. El propósito del estudio era apoyar las actividades actuales y futuras realizadas en virtud del programa de la Oficina de Seguridad Radiológica de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear para reducir el uso actual de materiales radiológicos de alto riesgo en estas aplicaciones y promover el uso de tecnologías alternativas. El estudio analizó las fuentes de Categoría 1, 2 y 3, que son las tres categorías de fuentes más peligrosas en el sistema de cinco categorías desarrollado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (International Atomic Energy Agency, OIEA). El sistema clasifica las fuentes principalmente en términos de su potencial para causar efectos deterministas¹ en la salud de una persona que las manipula o entra en contacto con ellas si no se manejan o protegen de forma segura. El sistema no considera efectos estocásticos, como el desarrollo futuro de cáncer que podría ser inducido por estar en la proximidad de las fuentes radiactivas si no se manejan de forma segura o las consecuencias socioeconómicas de los incidentes radiológicos que involucran estas fuentes radiactivas. Los organismos reguladores nacionales, incluida la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (U.S. Nuclear Regulatory Commission, U.S. NRC), han adoptado el sistema de clasificación de fuentes del OIEA para regular la seguridad tecnológica y física de las fuentes radiactivas.

Las Academias Nacionales designaron un comité de expertos para que realizara el estudio y preparara un informe técnico. El comité utilizó un informe anterior de las Academias Nacionales sobre el mismo tema² como punto de partida para evaluar los avances en la adopción de tecnologías alternativas a las fuentes radiactivas.

El comité observó que las fuentes radiactivas continúan usándose ampliamente a nivel tanto nacional como internacional y que hay más fuentes de alto riesgo (Categoría 1 y Categoría 2) y probablemente más fuentes radiactivas de Categoría 3 en los Estados Unidos hoy en día en comparación con 12 años atrás. Si bien ha habido avances en la adopción de tecnologías alternativas a las fuentes radiactivas, la adopción ha progresado a ritmos diferentes para diferentes aplicaciones y, para algunas aplicaciones, no se ha desarrollado una tecnología de reemplazo adecuada. Por lo tanto, se espera que el uso de fuentes radiactivas de las Categorías 1 a 3 continúe en el futuro próximo. La seguridad, el seguimiento y la gestión adecuada al final de la vida útil son importantes para reducir los riesgos y aumentar la responsabilidad asociada con estas fuentes.

___________________

¹ Un efecto determinista es aquel para el que existe un nivel umbral de dosis y, por encima de este, la gravedad del efecto sobre la salud aumenta a medida que aumenta la dosis.

² NRC (Consejo Nacional de Investigación). 2008. Uso y reemplazo de las fuentes de radiación: versión abreviada. Washington, DC: The National Academies Press

El comité recomienda

• Reestructurar el sistema de clasificación de fuentes radiactivas para incluir el potencial de las fuentes para tener impactos probabilísticos sobre la salud e impactos probabilísticos económicos y sociales y realizar cambios en la seguridad y el seguimiento de las fuentes, según corresponda.
• Ampliar los requisitos actuales de contar con garantías financieras para garantizar que cubran adecuadamente la gestión al final de la vida útil de las fuentes radiactivas con una licencia reciente y desarrollar una estrategia nacional para la gestión al final de la vida útil de las fuentes radiactivas que actualmente tienen propietarios actuales y las huérfanas.
• Priorizar el financiamiento de proyectos de investigación y desarrollo que tengan como objetivo desarrollar alternativas al uso de fuentes radiactivas en aplicaciones para las que actualmente no existen tecnologías alternativas no radioisotópicas aceptables.
• Apoyar los estudios de equivalencia para el reemplazo de fuentes radiactivas y la adopción de una tecnología alternativa.
• Iniciar investigaciones sobre alternativas al cloruro de cesio para aplicaciones de calibración.

El comité observó que las tecnologías alternativas no brindan una “solución única para todos los casos”. Esto es particularmente evidente en las aplicaciones médicas en países de ingresos altos, bajos y medios debido a las desigualdades marcadas en el acceso a la atención médica y los recursos para la salud. La adopción de tecnologías alternativas para la terapia oncológica en algunos países de ingresos bajos y medios ha tenido efectos negativos no deseados sobre la atención de los pacientes debido a que carecen de los recursos y la infraestructura necesarios que permiten que estas alternativas sean opciones viables. El comité recomienda que los esfuerzos del gobierno de los EE. UU. y otras organizaciones nacionales e internacionales para reducir el uso de fuentes radiactivas de alta actividad a nivel global y en países de ingresos bajos y medios sean impulsados por el análisis de la infraestructura y las necesidades locales.